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Los precios de la gasolina

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Este año se alcanzó el máximo precio histórico del petróleo; en dólares del momento fue US$ 147 por barril de petróleo WTI, siglas de “West Texas Intermediate”, un crudo (petróleo crudo) de alta calidad, producido en EE.UU. de NA y utilizado como referente. Los precios de otros crudos se establecen por diferencia respecto al precio del WTI. Por ejemplo, crudo pesado y ácido (alto contenido de azufre) se cotiza a unos US$ 10 a US$ 15 por debajo del WTI.

Las siguientes frases corresponden al último Mensaje a la Nación (Julio 28): “El 2006 el petróleo costaba 60 dólares por barril, pero ahora llegó en su mayor momento a 140 dólares, más del doble”. “El precio del petróleo diésel en el Perú es igual al de hace 2 años exactamente. Si el gobierno hubiera permitido el aumento del combustible en 100% como subió el petróleo con que se produce, la inflación en alimentos y bienes sería muchísimo mayor. Pero se creó el fondo de estabilización que compensa a PetroPerú y a las refinerías para que vendan la gasolina como si el petróleo no hubiera subido. Deben saber que el Estado ya comprometió y gastó S/. 3,000 millones en ese esfuerzo que, con el barril a 140 dólares, resulta un gasto difícil de sostener”.

En julio del presente año, en EE.UU. de NA el precio al público del galón de gasolina de alto octanaje era US$ 4.30; el de bajo octanaje era US$ 4.10. En la misma época, en Lima el galón de gasolina de alto octanaje costaba alrededor de US$ 7.00.

Hacia noviembre de 2008, el WTI cayó hasta US$ 63 por barril; consecuentemente, en EE.UU. la gasolina de alto octanaje (conocida como Premium, con más de 90 octanos) bajó a US$ 2.30/galón y la regular (85 a 88 octanos) a US$ 2.00/galón; en Lima, la de alto octanaje se vendía a S/. 18 (US$ 6) el galón. Al 15 de noviembre, con el precio del WTI en US$ 56/barril; en Lima el galón de gasolina de 98 octanos se vende a S/.17.36, a S/. 16.68 la de 95 octanos y a S/. 13.21 la de 90 octanos.

Un barril contiene 42 galones. Por tanto un galón de petróleo WTI tuvo como precio máximo histórico US$ 3.50. En setiembre de 2008, con el barril de WTI ligeramente encima de US$ 100, cifras del DOE (equivalente al MEM en el Perú) sobre promedios en EE.UU. indican que la gasolina de bajo octanaje se vendía al público en EE.UU. a US$ 3.70, de los cuales la materia prima (el crudo) representaba US$ 2.48 por galón; los impuestos totales eran US$ 0.41 por galón y todos los otros costos llegaban a US$ 1.05 por galón.

En noviembre de 2008, cuando el barril del crudo cayó de US$ 140 a US$ 60, es decir descendió US$ 80, el galón de crudo disminuyó en US$ 80 ÷ 42 ≈ US$ 1.90; es decir, el precio de la materia prima descendió en aprox. US$ 2; el nuevo precio de la gasolina de alto octanaje debería ser: US 4.30 – US$ 2.00 = US$ 2.30, cifra que coincide bastante bien con los nuevos precios; es decir, verifica que el incremento o disminución del costo de la materia prima se traslada al precio final.

Esto mismo debería ocurrir en todos los casos; naturalmente también en el Perú. Sin embargo, en el Perú, las disminuciones son muy distintas, lo que da pie a considerar que cuando subieron los combustibles, también incrementaron significativamente los márgenes usados en la refinación y/o comercialización. Las cifras gruesas sugieren (un análisis con cifras finas sería lo necesario para afirmarlo) que cuando en el Perú se aplicaron enormes subsidios para evitar elevamiento de los precios al consumidor, el consumidor pagó los mismos precios (¿o, hasta mayores en algunos casos?) que pagaba el consumidor norteamericano, sin subsidios. Un proceso eficiente y transparente, ¿nos habría ahorrado un subsidio de S/. 3,000 millones, sin por ello causar mayor efecto sobre el consumidor?

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